Unzählige Tier- und Pflanzenarten, eine paradiesische Landschaft und himmlische Ruhe locken den Besucher in Kubas bekanntestes Naturschutzgebiet. Die Halbinsel Zapata im Süden der Provinz Mantanzas bietet Erholungssuchenden und Tierfreunden einen wunderschönen Aufenthalt, an den sie sich noch lange erinnern werden. Ihren Namen verdankt die Insel ihrer Form, die einem Schuh (spanisch: Zapato) gleicht. Besonders reizvoll ist der Besuch im Nationalpark Montemar, einem Sumpfgebiet von mehr als 4000 qkm Fläche. Hier lässt sich eines der schönsten landschaftlichen Paradiese der Welt besichtigen.

Anfahrt

Das Naturschutzgebiet liegt zwischen Jagüey Grande und der Bahia de los Cochinos (Schweinebucht). Ca. 20 km südlich von der Autopista befindet sich das touristische Zentrum Boca de Guamá. Dort warten bereits Touristenbusse auf Fahrgäste. Die Exkursionen mit diesen Bussen sind besonders deshalb reizvoll, weil sie einen guten Überblick über das Gebiet und seine Flora und Fauna bieten. Ein Zugang zu den Schutzgebieten ist nur mit organisierten Exkursionen gestattet.

Landschaft und Tiere

Die Halbinsel Zapata ist besonders von Sumpfgebieten geprägt. Hier fühlen sich über 1000 Pflanzen-, 42 Reptilien-, 12 Säugetier-, 11 Amphibien- und über 230 Vogelarten wohl.

Zu den am meisten verbreiteten Vogelarten der Halbinsel zählen Pelikane, Flamingos und Kraniche. Einige der hier lebenden Vogelarten gibt es nur in Kuba, z.B. Grundlachfalken, kubanische Sittiche, Bienenkolibris und Specht- und Eulenarten. Zwei Arten, die nur in den Sümpfen der Halbinsel vorkommen, sind die Zapata-Ralle und der Zapata-Zaunkönig.

Von Zeit zu Zeit gelingt es mit etwas Glück, ein Krokodil zu Gesicht zu bekommen. Hauptsächlich kommen auf der Zapata-Halbinsel zwei Arten von Krokodilen vor: das amerikanische und das kubanische Krokodil. Das kubanische Krokodil ist sehr selten. Außer in den Zapata-Sümpfen kommt es nur noch auf der Isla de la Juventud vor, wo es aufgrund von artverwandten Feinden stark bedroht ist.

Wer die Krokodile von Nahem bestaunen will, der sollte die Krokodilfarm Criadero de Crocodilos besuchen. Dort gibt es kubanische und amerikanische Krokodile zu sehen, die in großzügigen Gehegen untergebracht sind. Insgesamt über 40.000 Krokodile leben hier. Die Farm ist jeden Tag von 9-16:30 geöffnet.

Neben Vögeln und Krokodilen gibt es auf der Zapata-Halbinsel unter anderem auch Schildkröten und viele verschiedene Fischarten.

Sehenswürdigkeiten und Attraktionen

Neben den zahlreichen Tier- und Pflanzenarten, die auf der Halbinsel Zapata zu sehen sind, gibt es auch noch andere Sehenswürdigkeiten und Attraktionen auf der Halbinsel.

Die Finca Fiesta Campesina bietet Touristen einige Läden, ein Hotel, Snackbars, einen Zoo und wunderschöne Gartenanlagen, die zum Verweilen und Ausruhen einladen. Auch Kaffeeplantagen kann man von hier aus besichtigen. 24 Stunden am Tag hat in der Finca eine Bar geöffnet, in der unter anderem Milkshakes mit frischen kubanischen Früchten angeboten werden - ein Muss für jeden Besucher. In der Finca bekommt man auch die Genehmigung und ortskundige Führer für eine Tour durchs Naturschutzgebiet der Halbinsel.

In der kleinen Stadt Australia steht eine Zuckermühle (central). Diese diente während der historischen Schlacht in der Schweinebucht als Hauptquartier von Fidel Castro. Ein Teil der Zuckermühle dient heute als Museum. Das Museum ist Montag bis Samstag von 8-12 und 13-18 Uhr geöffnet.

Unterkunft

Eine reizvolle Übernachtungsmöglichkeit, die als Ausgangspunkt für eine Tour über die Halbinsel Zapata sehr gut geeignet ist, bietet die Villa Guamá. Sie wurde im Stil eines Taíno-Dorfes errichtet und besteht aus knapp 50 Pfahl-Hütten mit modernem Komfort. Zum Hotel gehören eine Bar, ein Café, ein Pool, ein Restaurant und eine Disco. Am frühen Morgen kann man von hier aus sehr gut Vögel beobachten. Das Hotel bietet auch Bootsausflüge mit Vogelbeobachtung an.